理系博士の趣味日記有機化学関連の研究室に所属していれば、就職先として製薬企業の研究職を一度は考えるものです。
なんとなく「製薬企業の研究職になるぞ！」と思って就職活動を始めると、エントリーシートや面接で必ず聞かれるのが、メディシナルケミスト（メドケム）希望なのかプロセスケミスト希望なのかということです。
「メドケム？プロセス？何が違うの？」と思う方のために、今回は2つの職種の違いや仕事内容、必要な知識について簡単にまとめてみます。
Contents
メディシナルケミストとプロセスケミストの違い
メディシナルケミスト（メドケム）の仕事
メディシナルケミストは、薬の「種」を見つけて育てる仕事です。
具体的には、次のようなサイクルを回しながら化合物を育てていきます。
- 化合物ライブラリのスクリーニングで薬効がある化合物を選ぶ
- 新しい分子デザインを考え、合成する
- 細胞やマウスで評価してもらう
- 評価結果をもとにさらに改良する
研究室で行う触媒開発や配位子のデザインに似たイメージで、段階的に化合物を育てていきます。最終的に優れた化合物は人を使った臨床試験に進み、薬として世に出る可能性があります。
プロセスケミスト（プロセス）の仕事
プロセスケミストは、化合物の大量合成を担当します。
メドケムが数mg～数百mgで評価していた化合物も、臨床試験では数kg、上市後はトン単位での供給が必要になります。そのため、合成ルートを見直し、工場で大量合成できるプロセスを設計することが求められます。
プロセスケミストの業務のイメージは次の通りです。
- 合成ルートや反応条件の最適化
- 大量生産に向けた工程設計
- コスト削減や安全性の確認
必要とされる知識・スキル
メディシナルケミスト
メディシナルケミストは、化学の知識に加えて、創薬に関わる幅広い知識が必要です。具体的には生化学、生物物理学、薬物動態学、薬理学、薬学、毒性学などです。これらの知識を総動員して化合物デザインを行い、バイオロジストと議論を重ねます。近年はAI創薬の発展やモダリティの多様化により、従来の低分子創薬に加えて新しい専門性を取得する傾向があります。
プロセスケミスト
プロセスケミストは、有機化学の知識が中心です。新しいモダリティや技術への対応も必要になる場合がありますが、メドケムほど幅広くはありません。スケールアップに特化した有機化学の専門性を深めることで、化学メーカーへの転職にも有利とされています。
その他の比較ポイント
キャリアの幅
メドケムは創薬研究の幅が広く、バイオ、AI創薬、モダリティ開発など多分野と関わる機会があります。プロセスは工業化・製造プロセスの専門性が深まり、将来的に工場運営や品質管理などのキャリアも考えやすいです。
スピード感
メドケムは新しいアイデアを試すサイクルに時間がかかることもありますが、プロセスはスケールアップや量産に期限があるため、効率的に作業を進めるスピード感が求められます。
チーム構成・コミュニケーション
メドケムはバイオロジストや開発部門と密に連携することが多く、学際的なコミュニケーション力が重要です。プロセスは製造部門や安全管理部門と連携する場面が多く、実務的・工程的な連携力が求められます。
求められる性格・向き不向き
メドケムは研究や仮説検証が好きで、失敗を楽しみながら改善できる人向きです。プロセスは計画通りに作業を進める能力や効率改善が得意な人に向いています。
どちらの職種を選ぶべきか
正直、好みの問題ですが、個人的にはメディシナルケミストがおすすめです。自分がデザインした化合物が世に出て、人の命を直接救うとなればこれ以上のやりがいはありません。ただし、臨床入りする化合物に携われないまま会社員人生を終える人も多いのが現実です。
一方で、上市品に関わる可能性が高いのはプロセスケミストです。安定したキャリアを重視するなら、プロセスの方が向いている場合もあります。
まとめ
- メディシナルケミスト：化合物を育てる研究職、やりがい重視向き
- プロセスケミスト：化合物を量産する研究職、安定重視向き
どちらの職種も製薬企業の研究職として貴重な経験を積むことができます。自分の志向やキャリアプランに合わせて選びましょう。
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